Вилламантес, подойдя ближе, поднес к моим глазам ящик с гремучими змеями. Я непроизвольно дернулся всем телом и отвернул от террариума лицо. Я в первый раз видел его смеющимся. Теперь вы скажете нам, где девушка? Расскажите, и мы оставим вас в покое, сказал он.
Я вам сказал, что ничего о ней не знаю, срывающимся голосом ответил я. Хотя боль в теле еще не прошла, я довольно легко поднялся с пола. Толкнув ее, он подождал, пока его подручные не подвели меня к ней и не втолкнули в проем. Оказавшись внутри, я увидел спускавшиеся в темноту каменные ступени. Эти ступени ведут в катакомбы или, даже можно сказать, в гробницу.
Сюда с незапамятных времен помещали тела усопших священнослужителей и тех, кого причисляли к лику святых.
Их мумии все еще там. Надо сказать, место это не из приятных. Там холодно и сыро.
Меня провели по ступеням вниз, и я очутился в почти кромешной тьме. От стен тянуло холодной сыростью. Тонкая морщинистая кожа, похожая на коричневый пергамент, покрывала их скелеты, а пожелтевшие от времени зубы выглядели зловеще. Меня связали по рукам и ногам и уложили на сырой земляной пол. Тусклый свет фонаря искажал черты его лица. Глубокие черные тени пролегли на его щеках и вокруг глаз.
Он ненадолго покинул подвал и вскоре вернулся, держа в руках ящик, в котором шевелились змеи. Я услышал специфический треск, похожий на шум детской погремушки, и на голове у меня зашевелились волосы. Одна из ползучих тварей, раскрыв свою мерзкую пасть и выставив ядовитый зуб, кинулась на стеклянную перегородку, ударилась в нее головой и отскочила. Я увидел, как по стеклу тонкой струйкой медленно потекла оранжевая капля змеиного яда. Только прошу, не отводите глаз. Он взялся за выдвижную стеклянную стенку террариума и приподнял ее на четверть дюйма. Я чуть было не закричал от страха. Видите, как им легко вылезти из ящика и составить вам компанию.